18Ni(300)鋼中加入大量的Ni，主要作用是保證固溶體淬火後能獲得單一的馬氏體，其次Ni對Mo作用形成時效強化相Ni3Mo，當Ni的質量分數超過10%時，還能提高馬氏體時效鋼的斷裂韌度。
18Ni(300)鋼是典型的馬氏體時效鋼，是一種時效硬化型塑料模具鋼，鋼中含碳量較低，對時效硬化起作用的合金時Ti、Al、Co、Mo。雜質對馬氏體時效硬化鋼的性能影響很大，對屈服強度較高的鋼影響效果更明顯。這就要求該鋼經過真空冶煉，減少雜質、偏析和鋼錠中的含氣量，以保證鋼有較好的韌性和抗疲勞性能。
18Ni(300)中碳對鋼的強度影響很大，減少含碳量極少，也會使馬氏體強度顯著提高。但在把碳的含量分數增至0.03%後，又會降低鋼的屈服強度。所以馬氏體時效鋼碳的質量分數不宜超過0.03%；18Ni鋼中的S是有害的。S 以硫化物存在於鋼內，並沿熱軋方向分布，導致鋼的各向異性，因此要求盡量降低18Ni鋼中的含硫量。
模具熱處理後變形是模具熱處理的三大難題之一(變形、開裂、淬硬)。預硬型塑料模具鋼解決了模具熱處理變形問題，但模具要求硬度高又給模具加工造成困難。熔化既保持模具的加工精度，又使模具具有較高硬度，對於復雜、精密、長壽命的塑料模具，是模具材料面臨的一個重要難題。爲此發展了一系列的時效硬化型塑料模具鋼。模具零件在淬火（固溶）後變軟（硬度約爲28~34HRC），便於切削加工成形，然後再進行時效硬化，獲得所需的綜合力學性能。
