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自備電廠的出現有着復雜的歷史、體制和市場因素。20世紀80年代，我國曾經長期處於缺電狀態，隨着改革開放的深入推進和經濟的高速發展，電力需求越來越得不到滿足，影響了企業的運營，於是乎高耗能便衍生出了自備電廠。
到了20世紀90年代中後期，我國逐步結束了長期缺電的局面，自備電廠早期形成存在的客觀正性因素逐漸消失。但是，地方政府在利益驅動下，自備電廠行業卻一直在成長，並向耗電性高利潤行業發展，比如鋁業所在的有色金屬領域出現了一些靠自備電廠低廉電價而大規模獲利的公司。而這孤網低廉電價的來源和未按規定繳納政府性基金和交叉補貼以及對環保投入有限密不可分。
據統計，到2016年底，全國自備電廠裝機容量已經超過1.42億千瓦，比前一年同比增長16%，佔全國電力總裝機的8.6%。 比如新疆、山東、內蒙古、廣西、甘肅等省份是電解鋁以及燃煤自備廠的集中地，這五個省份的電解鋁運行年產能共計2383萬噸，佔全國電解鋁中產能的64%，而這其中的2190萬噸是經使用自備電的產能。如果再細探究，會發現山東以 919萬噸全自備電的電解鋁運行年產位居第一，新疆則以698 萬噸 (98.7% 自備電的比例)運行年產能佔據第二。
在我國經濟進入新常態的階段，自備電廠在我國電力市場中已逐漸成爲一種矛盾的存在。綜合相關信息來源，大量自備電廠沒有按照規定繳納國家重大水利工程建設基金、農網還貸資金、可再生能源發展基金、大中型水庫移民後期扶持基金和城市公用事業附加等政府性基金，也沒有承擔對居民、農業的交叉補貼，沒有承擔承擔社會責任，在生產運營過程中多次出現違反環保規定並被罰款的情況。這也促使了2015年新一輪電改配套文件之一的《關於加強和規範燃煤自備電廠監督管理的指導意見》。
電解鋁龍頭企業魏橋電廠超越了自給自足的供電範圍向社會用戶供電的做法，明顯違反了中國《電力法》。該企業的裝機容量從2004年的569萬千瓦增長到了3047萬千瓦，足足翻了將近6倍。剩餘的電力按理來說應該上網，但並未實現。根據粗略估算，2013到2017年年底，應向政府繳納的基金，光是山東省宏橋與信發兩家就高達570億元。如果款項有及時繳納的話，這項收入將有助於國家投入到許多專項發展當中。
關於自備電廠的操作以及監管相對還較弱，需要進一步深入極強。近幾年，自備電廠無形中加劇了電力產能過剩問題，影響了電價附加和交叉補貼的收入。正因如此，國家發改委、國家能源局下發了《關於開展燃煤自備電廠規範建設及運行專項監督的通知》，對自備電廠的無序發展進行約束。同時，四部委6月底對山東、新疆、內蒙等6自備電廠進行的督查就充分顯示了對自備廠發展現狀的重視。督查內容包括三方面：1)燃煤自備廠的合法合規情況;2)政府性基金繳納情況;3)環保排放標準的執行情況。自備電廠應順應當前政策形勢，負擔起必要的社會責任，投入合乎比例的環保成本，消除對公用發電廠的不公平競爭，才能走得更好、更長遠。
擁有自備電廠的鋁企通過對自備電廠的升級改造、提高運行效率和環保水平、繳納社會基金而繼續合規地發展下去。自備電廠也可利用自身靈活的優勢積極參與電網調峯調頻和清潔能源發展等服務當中，之後亦可以在市場化中通過成立獨立配售電公司等形式繼續經營或通過資源整合走國際化之路，探索其它合法發展的可能性。
